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自由研究の実験に！水に浮く野菜or沈む野菜は、何で決まる？

※本コラムはカゴメVEGADAYに掲載されているコラムのリライトになります。
 
野菜を洗うとき、ピーマンやきゅうり、キャベツなどは水に浮きますが、じゃがいもやにんじんなどは水に沈みます。なぜ違いが生まれるのか、浮いたり沈んだりする理由を紹介します。

水に浮く野菜と沈む野菜の種類

野菜を洗うとき、ピーマンやきゅうり、キャベツなどは水に浮きますが、じゃがいもやにんじんなどは水に沈みます。なぜ違いが生まれるのか、浮いたり沈んだりする理由を紹介します。
［水に浮く野菜］

　ピーマン、きゅうり、キャベツ、かぼちゃ　など
［水に沈む野菜］

　じゃがいも、さつまいも、にんじん、れんこん　など
 
 

どうして種類によって浮き沈みするの？

地面の上で育つ野菜は水に浮いて、地面の中で育つ野菜は沈みます。かぼちゃは、野菜の中でも重たいのに、地上で育つ野菜だから水に浮きます。一方、地中で育つれんこんは、穴が開いているのに沈みます。
もし地中で育つ野菜が水に浮いてしまうと、雨が続いて土がドロドロになったときに地表まで浮いて、枯れてしまいます。野菜は生き残るために、長い進化の中で、地上で育つものは水に浮き、地中で育つものは水に沈むようになっていったと考えられています。
 
 

浮くか沈むかは「密度」の違い

水に浮くか沈むかは、体積（※1）と重さの関係＝「密度（※2）」で決まります。例えば、にんじんと水を同じ1m³（立法メートル）の体積で比較すると、にんじんの方が重く、この状態を「密度が高い」や「密度が大きい」といいます。にんじんは、密度が高いため、水に沈むのです。にんじんを小さく切ると浮きそうな気がしますが、小さく切っても沈んでしまうのは、密度で浮くかどうかが決まるからなのです。
 

※1　体積とは：ものの量の大きさで「かさ」のこと。縦×横×高さで求められる。例えばすべての辺が1mの箱（立方体）の体積は1m³
※2　密度とは：ものを同じ体積（かさ）で比べたときの、質量（ものの重さ）のこと。一定の体積あたりの質量と定義される。例えば1kgのものの体積が1m³の場合、密度は1kg/m³

 

地上で育つのに沈むものがある!?

地上で育つと浮き、地中で育つと沈みますが、中には例外もあります。そのひとつがトマトです。地上で育つトマトは、本来水に浮くはずですが、実験してみると真っ赤に完熟したものは沈み、青い未完熟のものは浮きます。その理由のひとつとして、「糖度」が挙げられます。
 
●糖度が高くなると「密度」が高くなる
完熟したトマトは根からの吸水が制限され、果実内の水分が減少して糖が濃縮されると考えられています。完熟したトマトは、果実の水分が少ないため密度が高くなって、水に沈むのです。